Странные круглые пятна голой земли на лугах африканской пустыни Намиб, которые получили название «круги фей», всегда вызывали огромный интерес среди ученых.
Какие только гипотезы их происхождения не были представлены — и действия термитов, и убивающий траву газ, вырывающийся из почвы. Однако новое исследование считает, что эти круги могут быть результатом подземной конкуренции растений за ресурсы.
Луга в пустыне Намиб ранее были однородными, но редкие осадки и бедная питательными веществами почва заронили интенсивную конкуренцию между травами, так гласит новая теория. Сильные травы высасывали всю воду и питательные вещества из почвы, вызывая смерть своих слабых соседей, что и влекло к разрывам в ландшафте.
Растительный разрыв ширился с ростом конкуренции, а свободная от травы зона стала резервуаром для питательных веществ и воды. С дополнительными ресурсами крупные виды травы тогда смогли укорениться на периферии этих кругов, так и появились загадочные «круги фей».
Это правда сильная теория, потому что она поясняет все особенности сказочных кругов, в том числе наличие высоких видов травы, — рассказывает биолог Уолтер Чинкель из Университет Флориды, выступивший независимым экспертом оценки теории.
Никакие другие предполагаемые причины появления кругов фей никогда не поясняли наличия именно высокой травы.
Круги фей были загадкой для ученых на протяжении десятилетий. В прошлом году Чинкель обнаружил, что маленькие круги фей живут в среднем 24 года, тогда как большие круги могут оставаться на земле на срок до 75 лет.
Тем не менее, его исследования не смогли пояснить, почему все же возникают окружности или почему они исчезают.
Ранее в этом году биолог Норберт Юргенс из Гамбургского Университета утверждал, что нашел доказательства термитной теории о кругах фей.
По существу, он обнаружил колонии песчаных термитов Psammotermes allocerus, которые почти всегда находились в центрах волшебных кругов, там он также обнаружил повышение влажности почвы.
Он посчитал, что термиты питаются корнями трав, убивая растения, которые обычно питаются водой из почвы, а затем термиты чтобы выжить во время сухого сезона, постепенно используют всю воду вокруг, в результате образуются круглые пятна., чтобы выжить во время сухого сезона.
Но Чинкель критически отнесся к этой теории, подчеркнув, что Юргенс спутал причины и следствие.
Майкл Крамер, биолог из Кейптаунского Университета в Южной Африке и ведущий ученый данного исследования, которое было опубликовано недавно в журнале «PLoS ONE», также считает, что теория термитов не выдерживает критики.
Я думаю, что главный вопрос, который должна разрешить теория — объяснить регулярные промежутки между кругами, их формы и их размер, — говорит Крамер в интервью LiveScience.
И нет реальной причины, почему термиты создавали бы такие большие круги так равномерно.
Ученые также ранее предполагали, что круги фей являются примером «самоорганизующиеся растительности», причиной растительных взаимодействий.
В 2008 году исследователи разработали математическую модель, показывающую, как форма роста трав на кругах фей может зависеть от наличия воды.
