По крайней мере, 5 случаев массового вымирания в значительной мере изменили историю жизни на Земле. Но новое исследование во главе с учёными из Университета Гетеборга показывает, что растения оказались весьма устойчивы к тем давним событиям.
На протяжении более чем 400 миллионов лет растения играли важную роль почти во всех земных экосистемах и покрывали большую часть поверхности нашей планеты. В течение всего этого времени экосистема Земли и ее биоразнообразие пережили множество мелких и несколько крупных периодов вымирания.
В журнале New Phytologist, команда учёных сообщает результаты своего исследования, основанные на анализе более чем 20 000 ископаемых растений с целью понять влияние таких важных событий на разнообразие растений. Полученные учёными результаты показывают, что случаи массового вымирания оказали очень разные последствия на различные группы растений. Отрицательные темпы диверсификации у растений (это означает, что вымерло больше видов, чем сформировалось новых) никогда не продолжались на протяжении длительных периодов времени. Это указывает на то, что, в целом, растения весьма неплохо справлялись с выживанием и восстановлением после трудных периодов.
– В царстве растений, события массового вымирания могут рассматриваться как возможность для переворота, приводящего к возобновлению биоразнообразия, – объясняет ведущий автор исследования Даниели Сильвестро.
Наиболее поразительными были результаты мел-палеогенового массового вымирания, вызванного падением астероида в районе мексиканского побережья примерно 66 миллионов лет назад. Это событие оказало большое влияние на форму существования наземных обитателей и привело к вымиранию всех динозавров, кроме птиц, но, что удивительно, оно оказало весьма ограниченное влияние на разнообразие растений.
Некоторые важные группы растений, такие как голосеменные (в том числе сосны, ели и пихты) потеряли большую часть своего разнообразия вследствие вымирания. С другой стороны, цветковые растения (покрытосеменные) не пострадали от повышенного вымирания, и вскоре после падения метеорита продемонстрировали новый быстрый рост во всем своём многообразии. Подобная эволюционная динамика способствовала тому, что сегодня цветковые растения доминируют в глобальном разнообразии над всеми остальными группами растений.
– Массовое вымирание часто воспринимается как нечто негативное, но оно не раз играло решающую роль в изменении мира, и его превращении в тот, который мы знаем сегодня, – признаётся старший автор Александр Антонелли.
Если бы астероид не врезался в Землю, есть вероятность, что огромные динозавры до сих пор бы повсюду охотились, млекопитающие были бы по-прежнему маленькими и скрывались бы в пещерах, а люди никогда бы не появились.
– Изучая подобные экстремальные события, мы пытаемся понять, какие группы организмов и их черты более чувствительны к изменениям, так чтобы применить эти знания для защиты биоразнообразия в условиях продолжающегося изменения климата и негативного влияния человека на природные экосистемы, – резюмирует Антонелли.
